第一课——古代埃及

尼罗河与古埃及文明
古埃及位于非洲东北角，世界上最长的河流尼罗河贯穿埃及南北。每年尼罗河定期泛滥，当洪水退去后，两岸留下肥沃的黑色淤泥，非常有利于农业生产。因此，古埃及文明被认为是“尼罗河的赠礼”。
约从公元前3500年开始，在尼罗河下游陆续出现了若干个小国家。公元前3100年左右，古埃及初步实现了统一，之后经历了古王国时代、中王国时代和新王国时代三个时代。在新王国时代法老图特摩斯三世统治时期，埃及成为强大的军事帝国，版图向北延伸至叙利亚和小亚细亚交界处和幼发拉底河上游，向南扩展到尼罗河“第四瀑布”。此后，古埃及又几度分裂，并不断遭到外族入侵。公元前525年，波斯帝国吞并古埃及；后来，亚历山大帝国和罗马帝国先后占领古埃及。古埃及近3000年的文明没有延续下去。
古埃及的科学和文化取得了很高的成就，其中天文学、数学和医学最为突出。太阳历是古埃及天文学的突出成就之一。古埃及的象形文字是世界上最早的文字之一。
相关史事：古埃及人发现，每年7月，当太阳和天狼星在地平线上同时升起时，尼罗河开始涨水。他们据此制定了每年365天的太阳历。由于需要测量尼罗河的水位，丈量洪水退去后的两岸土地，再加上建筑等方面的计算需要，古埃及人发展了数学。古埃及人将人的遗体制作成木乃伊，从而促进了医学的产生。
古埃及象形文字在19世纪被识读，为古埃及研究开启了一个新纪元。古埃及的雕刻和绘画主要以国王和贵族为对象，作品呈现人物正侧面，表情庄重、严肃。

金字塔
在尼罗河西岸，漫漫黄沙吹拂下的金字塔,就像一群饱经风霜的历史老人，默默诉说着古埃及文明的悠深久远。金字塔是古埃及文明的象征，反映了古埃及社会经济发展的较高水平，是古埃及人智慧的结晶。
相关史事：金字塔是古埃及国王的陵墓，呈锥体状，下底为正方形，每个侧面都形似汉字的“金”字，故被中国人称为“金字塔”。最大的金字塔是胡夫金字塔，塔高约146.5米，基底每边长230多米，用石200多万块，平均每块重2.5吨左右。石块之间是自然叠合，但严丝合缝，连刀片都插不进去。在胡夫金字塔旁的哈佛拉金字塔前，还有一座狮身人面像，用一整块巨石雕成高20余米，长50余米。金字塔与狮身人面像相互烘托，构成一幅宏大的历史场景。

法老的统治
金字塔的修建，反映了古埃及国王的无限权力。古埃及的国王称法老。法老作为全国最高的统治者，集军、政、财、神等大权于一身。在宗教上，法老被认为是“神之子”，具有无上的权威。大臣见国王时，要匍匐在地上，吻国王脚下的土地。国王发起怒来,还经常亲自用王杖责打大臣。
随着社会矛盾的激化，王权受到多方面的挑战。胡夫金字塔之后，古王国时代的金字塔越修越小，反映了王权的逐渐衰落。

知识拓展：金字塔的修建
古埃及现存金字塔共有100多座，大都位于今天埃及首都开罗的西南方。这么高大宏伟的建筑，古人是怎样修建的呢？这个问题至今还没有完满的解答。比较通行的一种说法是：木楔法采石、滚木法运输、堆沙法建造。
木楔法采石：先在石崖上用金属工具钻出一排排整齐的小洞，再往洞里打进木楔，然后往洞里灌水，木楔吸水后产生膨胀力，能将一块块四边相当周正的石料裂出来，稍加修整后即可作建造用的石料。
滚木法运输：先平整道路，再选择一些圆木铺在道路上，将石块置于圆木上，推动石块，滚动圆木，便可不断前进，虽然速度较慢，却能将远方的石块运抵建筑工地。
堆沙法建造：如何将笨重的石块移上去，过程并不复杂。修好第一层后，用沙土在四周填成一个长长的土坡，再将第二层的石料沿土坡斜推上去；修完第二层，便堆一个高度与第二层顶面一般高的斜坡，再将用于建造第三层的石块推上去；以此类推，当修到塔尖时，塔实际上埋在一个沙土堆成的小山之中。最后将沙土取走，使金字塔一层层地露出来。